La apariencia física, la habilidad de hablar, y la habilidad de comer pueden ser afectadas severamente por el cancer de cabeza y cuello y sus tratamientos. Por esta razón, los pacientes con canceres de cabeza y cuello son tratados generalmente por un grupo de especialistas. Los especialistas varían, dependiendo de la ubicación y la extensión del cáncer. El grupo médico puede incluir cirujanos orales; especialistas de oreja, nariz, y garganta, oncologos medicos, oncólogos de radiación, prostodoncistas; dentistas, cirujanos plásticos, dietistas, trabajadores sociales, enfermeras, fisioterapeutas, y terapistas del habla.

Para determinar el tipo exacto del tumor, se necesita una biopsia. Un examen cuidadoso de cabeza y cuello es necesario. A menudo se usa un aparato flexible para buscar otras áreas de la extensión de cáncer. Otros examenes del cuello y otras partes del cuerpo también se hacen para estar seguro de que el cáncer esta limitado a la cabeza y el cuello. Luego es que un curso de tratamiento puede ser diseñado considerando las opciones que incluyen cirugía, quimioterapia, y radioterapia.

Cirugía: El cirujano puede remover el cáncer y un poco del tejido sano alrededor. Los nódulos linfáticos en el cuello son generalmente también removidos. Los cirujanos son hábiles en reconstruir la cabeza y el cuello usando tejido del pecho o espalda para minimizar los cambios en la apariencia del paciente, el habla, y la habilidad de tragar. Sin embargo, los cambios son generalmente todavía evidentes, especialmente si la caja de voz debe ser removida. Aunque la voz puede a menudo ser restituida, no tiene un sonido natural.

Radioterapia: Este tratamiento envuelve el uso de radiacion de alta energía para matar células cancerosas. La radioterapia afecta las células cancerosas solamente en el area tratada. Las areas de la cabeza y el cuello son muy difíciles para recibir radiación. Los pacientes que reciben radiación a la cabeza y el cuello pueden desarollar piel iritada, y ulceras en la boca y la garganta. Años después de que la radiación a completado, pérdida del gusto y la saliva pueden causar pérdida de peso y enfermedad dental. Aquí en el centro de cáncer de St. Joseph's usamos la droga Amifostine como un protector en contra de los efectos de radiación. Pregunte a su médico sobre esta medicina.

Quimioterapia: Las drogas anticancerosas se usan tanto para matar células cancerosas en todo el cuerpo y en combinación con la radiación para hacerla mas eficaz. Las drogas usadas para tratar canceres de cabeza y cuello son dadas generalmente por inyección intravenosa. Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen de las drogas dadas. En general las drogas anticancerosas afectan las celulas de crecimiento rapidas incluyendo células sanguíneas que batallan infecciónes, y las células que cubren la boca y el tracto digestivo. Como resultado, los pacientes pueden tener efectos secundarios como la resistencia baja contra la infección, ulceras en la boca y en los labios, pérdida del apetito, náusea, vómitos, diarrea, y pérdida de pelo.   Marque aquí para conocer a nuestros Oncologos Medicos

Los pacientes que han sido tratados para cancer de cabeza y cuello tienen un riesgo alto de desarrollar un nuevo cáncer, generalmente en la cabeza y el cuello, esófago, o pulmones. Este riesgo de un segundo cáncer es más alto en las personas que siguen fumar. Si usted fuma, es momento de parar. Los estudios han indicado que continuar fumando aumenta el riesgo de un segundo cancer primario hasta 20 años después del diagnostico original.